我国传统民俗中有两个有趣的节日，一个是端午，一个是重阳。端午节在农历五月初五，重阳节在农历九月初九，都是日月重叠。
端午节的习俗起自先秦，传播久远，其源头究竟来自何处众说纷纭，影响力较大的起源说大致有三种：图腾说，辟邪说，纪念说。
图腾崇拜说主要来自闻一多的考证。他分析端午节习俗中有许多跟龙有关，赛龙舟、祭龙自不必说，粽子也是为了防止蛟龙窃吃祭物。他认为龙舟竞渡、食粽子这些习俗，需要多河港与产稻米为客观条件，这些都是南方的地方特色。因此他推测，端午最初可能是长江下游地区吴越民族的风俗，吴越地区断发纹身，以龙纹为荣，是一种龙图腾崇拜的遗迹。古代北方的胡人和南方的越人，都有“请龙”的风俗，请龙仪式每年数次，而农历五月的一次最为盛大。因此，闻一多认为端午节就是吴越民族举行图腾祭的节日，在南北融合的过程中，逐渐传播到全国各地。龙图腾的崇拜是中华传统文明最显著的特征之一，与龙相关的诸多事物都为人们所喜爱，龙舟竞渡节俗甚至已经传播到许多国家，成为热闹喜庆的节日大型活动。
辟邪说与五月五日这个特殊的日子有关。每到五月仲夏，天气炎热，蛇虫泛滥，瘟疫瘴疠丛生，因此早在先秦之时，五月就被视为“恶月”。《礼记·月令》中称五月：“日长至，阴阳争，死生分。”这一月阳气至极而阴气始兴，是阴阳消长的恶月，而五为阳数，五月五日阳气之极，也就是阴气兴起之日，因而此日是恶月中的恶日，是日阴气萌作人易死，“感阴气成者死”。《风俗通》中说：“五月五日生子，男害父，女害母。”战国四公子之一的孟尝君，就是五月五日生，其父田婴认为他长大之后将不利父母，命其母弃养。其母不忍，偷偷将其养大，可见恶月恶日的影响有多么巨大。为了去凶化吉，先民们发明了许多辟邪禳灾的仪式，在端午之日举行。因此，人们通过在节日里驱毒避邪的诸多举措，祈求远离灾害和不幸，表达对美好生活的向往。
如果说辟邪说让端午成为一个特殊的日子的话，那么真正让端午成为一个完善的、影响远大的节日的是纪念说，尤其是纪念屈原说。纪念说认为端午节的设立是为了纪念某位品德伟大的先贤，这些先贤包括屈原、伍子胥、介子推，纪孝女曹娥、苍梧太守陈临等，其中纪念屈原说影响最大。屈原为楚国宗室，楚怀王时为楚国三闾大夫，因主张联齐抗秦而被流放，后来秦军攻破楚国都城，屈原自沉于汨罗江，以身殉国。屈原是伟大的爱国主义诗人，“楚辞”的创立者与代表人物，我国浪漫主义文学的奠基人，因其悲惨的身世和结局而为民众所悲悯，以其高尚的爱国精神、志行高洁的品格和求索不屈的意志而为后人所怀念。
端午节的三种来源说，分别与它的数十种习俗相对应，形成了看似庞杂而不能统一的节日风俗。然而这正好解释了其所以能够传播久远的根本原因。端午节的多重来源以及这些源头所形成的习俗，如同支流汇聚成河，多源而一体，如同中华文明的形成，虽有多种源头，但最终汇聚成一条大河。龙图腾崇拜代表着中华民族的族群象征，驱毒辟邪代表了民众日常生活中的宗教信仰诉求，纪念说则表现了中国文化中的圣贤崇拜。三种本来各不相关的源头，最终通过历史的不断发展，汇聚在一个共同的节日之中，展现了中国文化特有的多层次共融精神。
